Last Updated:
బంగారం స్మగ్లింగ్‌లో కొత్త పద్ధతి చూసి కస్టమ్స్ అధికారులే షాక్ అయ్యారు. బంగారాన్ని ఏకంగా పాలపొడి, ఓట్స్, పిండి, నుటెల్లా వంటి ఆహార పదార్థాల్లో కలిపి విదేశాల నుంచి తీసుకొచ్చారు. దుబాయ్ నుంచి ముంబైకి వచ్చిన ముగ్గురు ప్రయాణికుల లగేజీని తనిఖీ చేయగా ఈ వ్యవహారం బయటపడింది. చివరకు వారి నుంచి ఏకంగా రూ.14.81 కోట్ల విలువైన 9.40 కిలోల విదేశీ బంగారాన్ని అధికారులు స్వాధీనం చేసుకున్నారు.
బంగారం స్మగ్లింగ్‌ను అడ్డుకునేందుకు కొనసాగుతున్న తనిఖీల్లో డైరెక్టరేట్ ఆఫ్ రెవెన్యూ ఇంటెలిజెన్స్ (DRI) మరో కీలక కేసును గుర్తించింది. ముంబై జోనల్ యూనిట్ అధికారులు, ముంబై ఎయిర్‌పోర్ట్ కస్టమ్స్‌కు చెందిన ఎయిర్ ఇంటెలిజెన్స్ యూనిట్ (AIU) సహకారంతో ఈ ఆపరేషన్ నిర్వహించారు. నిర్దిష్ట నిఘా సమాచారం ఆధారంగా సెప్టెంబర్ 23, 2026 తెల్లవారుజామున ముంబైలోని ఛత్రపతి శివాజీ మహారాజ్ అంతర్జాతీయ విమానాశ్రయంలో దుబాయ్ నుంచి వచ్చిన ముగ్గురు భారతీయ ప్రయాణికులను అధికారులు అడ్డుకున్నారు.
ప్రయాణికుల కదలికలపై ముందుగానే సమాచారం ఉండటంతో అధికారులు వారి సామానును క్షుణ్ణంగా తనిఖీ చేశారు. ఈ తనిఖీల్లో బంగారం స్మగ్లింగ్‌కు ఉపయోగించిన విధానం అధికారులను ఆశ్చర్యానికి గురిచేసింది. సాధారణంగా కనిపించే ఆహార పదార్థాల ప్యాకెట్లలో విదేశీ బంగారాన్ని అత్యంత చాకచక్యంగా దాచినట్లు అధికారులు గుర్తించారు.
స్మగ్లర్లు బంగారాన్ని చిన్న ముక్కలు లేదా ఆభరణాల రూపంలో కాకుండా చాలా సన్నని పొడిగా మార్చినట్లు అధికారులు గుర్తించారు. అనంతరం ఆ బంగారు పొడిని రంగు, ఆకృతి, చిక్కదనం వంటి లక్షణాల్లో దాదాపు పోలిక ఉన్న ప్యాక్ చేసిన ఆహార పదార్థాల్లో కలిపారు. దీంతో సాధారణ తనిఖీల్లో ఆ పదార్థాలను గుర్తించడం కష్టంగా ఉండేలా ప్రయత్నించినట్లు తెలుస్తోంది. అధికారుల తనిఖీల్లో పాలపొడి, ఓట్స్, వివిధ రకాల పిండులు, నుటెల్లా, కొబ్బరి పాలపొడి వంటి ఆహార పదార్థాల ప్యాకెట్లలో బంగారు పొడి కలిపినట్లు బయటపడింది. మొత్తంగా ముగ్గురు ప్రయాణికుల సామాను నుంచి ఇలాంటి బంగారు పొడి కలిసిన సుమారు 33.50 కిలోల ఆహార పదార్థాలను అధికారులు స్వాధీనం చేసుకున్నారు.
ఫుడ్ ప్యాకెట్లలో రూ.14.81 కోట్ల బంగారం
స్వాధీనం చేసుకున్న ఆహార పదార్థాలను అధికారులు జాగ్రత్తగా వేరు చేసి, వాటిలో ఉన్న బంగారం పరిమాణాన్ని నిర్ధారించేందుకు పరీక్షలు నిర్వహించారు. ఈ ప్రక్రియ అనంతరం మొత్తం 9.40 కిలోల విదేశీ బంగారం ఉన్నట్లు తేలింది. దీని విలువ సుమారు రూ.14.81 కోట్లు ఉంటుందని అధికారులు అంచనా వేశారు. 1962 కస్టమ్స్ చట్టంలోని సంబంధిత నిబంధనల ప్రకారం ఈ బంగారాన్ని స్వాధీనం చేసుకున్నారు. తదుపరి విచారణలో ఈ ముగ్గురు ప్రయాణికులను అధికారులు ప్రశ్నించారు. విచారణ సందర్భంగా తాము ఒకే వ్యవస్థీకృత బంగారం స్మగ్లింగ్ ముఠా తరపున పనిచేస్తున్నట్లు వారు అంగీకరించినట్లు DRI తెలిపింది. దీంతో కేసులో తదుపరి దర్యాప్తును అధికారులు ముమ్మరం చేశారు. ముగ్గురు ప్రయాణికులను 1962 కస్టమ్స్ చట్టంలోని సంబంధిత నిబంధనల కింద అరెస్టు చేశారు.
ఈ ఘటనలో బంగారాన్ని దాచేందుకు స్మగ్లర్లు అనుసరించిన విధానం ప్రత్యేకంగా నిలిచింది. సాధారణంగా విమానాశ్రయాల్లో ప్రయాణికుల సామాను తనిఖీ చేసే సమయంలో అనుమానం రాకుండా ఉండేందుకు, బంగారాన్ని సాధారణ వస్తువుల రూపంలో తీసుకెళ్లేందుకు ప్రయత్నిస్తుంటారు. అయితే ఈ కేసులో బంగారాన్ని మరింత సూక్ష్మంగా దాచేందుకు దానిని పొడిగా మార్చి, ప్యాక్ చేసిన ఆహార పదార్థాల్లో కలిపినట్లు అధికారులు గుర్తించారు.
పాలపొడి, పిండి, ఓట్స్ వంటి పదార్థాలు సహజంగానే పొడి రూపంలో ఉండటంతో వాటిలో బంగారు పొడిని కలపడం ద్వారా గుర్తింపు నుంచి తప్పించుకోవాలని స్మగ్లర్లు ప్రయత్నించినట్లు ఈ ఘటన తెలియజేస్తోంది. అయితే నిర్దిష్ట నిఘా సమాచారం, అధికారుల క్షుణ్ణమైన తనిఖీలతో ఈ ప్రయత్నం బయటపడింది.
